“非一朝一夕能成。”

  包厢内陈设简雅大方，所用之物一应俱全，一方八仙桌临着窗棂，桌上已摆放上了食器，果菜碟、水菜碗也已备上。
  许是担心寒气入室，亦或外面人声过于喧闹，扰了客人兴致，窗户此刻正紧闭着。
  陆席玉闻言剑眉微挑，倒也没拒绝，一撩衣摆在桌边坐下，语带一丝兴味道:
  “是吗，那她都替我安排了什么吃食？”
  掌柜的正从屋角拿出火钳，往地上的一鼎铜炉里添着碳火，听见询问，转头笑着应道:
  “拨霞供，咱们店招牌，肉类风味和别家的可不一样，热汤和蘸料也都是本店销头的秘制配方，口味独特，保管客人您吃了下次还会来。”
  很快桌上便摆上了一口热锅，锅边摆满各种食材。
  薄如蝉翼的肉片已用酒、酱、花椒等调料细细浸渍过，应季蔬菜瞧着很是新鲜水灵，掌柜的方才介绍的秘制蘸酱也摆放其旁。
  伙计见锅中热汤已滚，道一声“有事您招呼”便退了出去。
  一时间房间里安静了下来，只听见锅中咕噜噜的沸腾声。
  陆席玉看了眼那口热气腾腾的锅，并未动箸，目光轻飘飘落在了对面的长椅上。
  那里并没有人落座。
  他轻嗤一声，拿起了银箸。
  滚过热汤的肉片，放进看上去平平无奇的蘸酱里蘸了蘸，甫一入口，陆席玉微顿了下，随即勾了勾唇角。
  “倒是挺会吃。”
  得了陆小侯爷一句“挺会吃”赞誉的姜淮，此刻正望着长丰楼的闲汗用他那把削铁如泥的刀，动作利落地片着肉片，默默感叹这刀功是真好啊。
  待到闲汗将盛放肉类的冰桶放回到提食盒最下方，下人将他送出小饭厅，姜淮才在侍女的服侍下开始午膳。
  侍女布菜间隙，姜淮将目光悄悄转向身旁站着的锦竹，朝她眨了下眼睫，锦竹只轻轻摇头，姜淮的唇顿时抿成一条直线。
  锦竹见状没忍住笑意，上前一步接过了侍女手中布菜器具。
  “你们先下去吧，这里有我侍候就够了。”
  其他人应了声“是”便退下了，饭厅里只剩下姜淮和锦竹两人。
  “吃这拨霞供，真得两个人。”姜淮一脸正色。
  “于礼不合，锦竹给您布菜也是一样的。”她将裹好蘸料的肉片放进姜淮的碗里，“我的好小姐，别为难我了，快吃吧。”
  姜淮没再坚持，她尝了一口裹满汤汁和蘸料的肉片，眉眼瞬间弯了起来，一脸满足。
  锦竹瞧着也跟着弯了嘴角，这样的小姐很鲜活，真好。
  可随即她又不自觉地想起适才书房里的一幕，轻快的心情转瞬淡了几分。
  小姐今日一大早自写完书信，交代完相关事宜后，便一直待在书房里，不曾出来过。
  眼见午膳时间快到了，锦竹去书房寻她。一入门，就见小姐独自坐在书案前，出神般盯着案面，不知在想些什么。
  待走近了，锦竹这才瞧清案面上摆放着的，是几幅小姐新临的书法作品，旁边还放置着几幅小姐之前写的，二者内容相同，行笔间也俱是纸落云烟，风骨尽显。
  自几月前那一场大病后，小姐已许久不曾进过书房，也不曾动过笔写些什么。
  今日突地一次写了这般多，且都是与之前临过的内容相同的作品，锦竹想，小姐许是在担忧自己的笔法因这几月的空白时间而退步了。
  “小姐写的真好。”锦竹笑着夸赞道。
  “是吗？”案前人低应了一声，语调浅淡，没什么起伏。
  “是呀，小姐您以前说过，练字之事非一朝一夕能成，练到最后，便是了然于心，了然于手。锦竹虽不太懂书法，但见着小姐今日写的，便知小姐定已是了然于手了，这也非一朝一夕就能使之改变的。”
  一番话说下来，原以为小姐听罢会觉松快几分，谁曾想案前人反而沉默下来。
  这和自己预想的不同，一时间锦竹也不免有些懊恼，不知自己是否说错话了。
  正打算再说些什么时，就见小姐已经开始收起案上的纸笔，主动转了话头。
  “我方才听你说谁快到了？”
  “长丰楼的闲汗。”锦竹上前帮着整理，将新旧纸张一并收进木匣里，“您之前不是一直好奇这位的刀功吗？我便想着这次就让他直接在小饭厅处理食材，不去小厨房了。”
  “好呀。”小姐的语气轻快起来，她站起身，离开书案，“咱们这就去吧，我也确实有点饿了。”
  从回忆里抽回身，锦竹倒了杯解腻的花茶放在姜淮手边，语气有些担忧。
  “陆小侯爷这会儿应该已到长丰楼了，他若是没像小姐想的那般，吃这拨霞供该怎么办呢？”
  姜淮倒是很坦然，她又夹了片白菜送入口中。
  “美景虚设，只能叹一句无缘了呀。”
  昨夜回府的马车内，主仆二人一番交谈后，姜淮语带疲惫地问了声马车现到何处。
  锦竹见她面露倦意，忙小心揭开车帘一角。
  “小姐，就快到长丰楼了，前方再转两个街角便能回府了。”
  “对了，您之前尝过一次称赞味道甚好，后吩咐小厨房又定了一次的拨霞供就是这家的呢。”锦竹有意提起些愉悦的事，试图舒缓点姜淮疲倦的情绪。
  长街上的人间烟火气一时间顺着掀开的那半块帘角涌了进来。
  姜淮心念微动，支起点绵软的身体，探出手，也撩开了自己这边的车帘。
  冷气霎时扑面而来，吹皱了纯白狐裘，姜淮微闭了下眼方才再度睁开。
  繁华街道，车水马龙，摇曳的灯笼里，光影似一场人生大梦。
  这就是如今自己所在的世界了……
  马车还在平稳往前驶着，街上游人如织，那些热闹的喧嚣，结伴同行的身影，潮水般尽数掠过姜淮，一一向后退去。
  她手上撩帘的动作停在那里，目光渐渐虚空起来，思绪在这片景象里也逐渐凝固……
  “小姐，风大了，快些放下吧，当心受凉。”
  锦竹的提醒让她恍惚回过神来，正待放下车帘，收回手的动作却被视线中突然闯进的一抹柔软沉静的明亮制止。
  那是一簇又一簇鲜活的鹅黄色彩，虽稚嫩却极具生命力，与这萧瑟凛冽的严冬显得如此格格不入，也险些隐没于夜晚人间的繁华灯火之中。
  “锦竹。”姜淮轻唤了声，声线不自觉的柔和，“让马车慢下，你过来看……”